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    苏奶奶见两人蔫头耷脑的样子，像两只被霜打了的茄子，不由得冷哼一声，嘴角露出几分不屑。她转头对苏木道，声音柔和了许多，带着长辈特有的慈爱：

    “木哥儿，走，跟奶奶回家去！有奶奶在，看谁敢拦你！看看还没有哪个不长眼的东西，敢在我老婆子面前欺负我的孙儿！”

    苏木心中微暖，点了点头，弯腰背起背篓，又推起餐车，在众人注视下，稳稳当当地朝自家院门走去。他的背影挺得笔直，步伐从容不迫，仿佛方才那场争吵不过是一阵路过的风，吹过便散了。

    苏奶奶则像一尊门神似的，虎视眈眈地盯着廖翠芬和唐永填，那眼神仿佛在说：动一下试试？看我不撕了你们！她双手抱在胸前，下巴微微扬起，目光如炬，将两人钉在原地，动弹不得。

    直到苏木进了自家院子，苏奶奶才不再理会那两人，转身慢慢踱回自家院子，背影从容淡定。

    周围看戏的人，见苏奶奶走了，这场戏也差不多到了尾声，便三三两两地议论开了。

    除了个别年长、思想古板的老者还站在廖翠芬那边，摇着头叹息什么“后娘难当”“做晚辈的不懂事”之类的话，大多数人原本就因为前些日子廖翠芬不孝婆母、苏晓非偷人的事情，对廖翠芬和苏晓非印象很不好。此刻更是掩饰都懒得掩饰，直接笑出声来。

    唐永填与廖翠芬脸色涨得通红，从脖子一直红到了耳根，恨不得找个地缝钻进去。廖翠芬狠狠瞪了那些笑得大声的人一眼，那眼神像是要吃人似的，可她到底不敢再多说什么，只得灰溜溜地拽着唐永填就往自家院子跑，脚步又急又快，像是身后有鬼在追。

    两人狼狈地跑回苏家院子，就见苏有粮坐在堂屋里，正悠闲地剥着花生吃，一副事不关己高高挂起的模样；而苏晓非则站在堂屋外，一脸担忧地“等着”他们。

    见两人回来了，苏晓非连忙迎上前去，柔声问道：“相公，娘，你们可算回来了，担心死我了。外头怎么了？我听到吵吵嚷嚷的，没敢出去。”

    廖翠芬一进堂屋，就一屁股坐在凳子上，拍着大腿七嘴八舌地骂开了。她的声音又尖又利，在安静的堂屋里显得格外刺耳：

    “那个该死的……”她本想骂苏奶奶，但看了苏有粮一眼，便不敢再骂出声，而是转而骂起苏木，“苏木那个小贱人，都是他惹出来的祸！他要是老老实实认个错，哪里会有这么多事？我好歹是他后娘，他眼里还有没有我？总有一天，我要让他好看！”

    廖翠芬越说越气，一巴掌拍在桌子上，震得桌上的茶杯都跳了起来，茶水溅了一桌。她的脸涨得通红，额角的青筋暴起，整个人像是随时要爆炸的火药桶。

    唐永填也是憋了一肚子火。他堂堂一个童生，走到哪里不是被人高看一眼？今日却在众目睽睽之下被一个乡下老婆子和哥儿指着鼻子骂，连反驳的余地都没有，这口气他怎么咽得下去？他破天荒地跟着骂了一句，声音里满是咬牙切齿的恨意：

    “不孝不悌！此等顽劣之人，迟早要遭报应！待我考中秀才，定要让他知道厉害！到时候，看他还敢不敢这般嚣张！”

    苏晓非见状，连忙上前安抚。他先给廖翠芬倒了杯茶，双手捧着递过去，柔声道：“娘，您消消气，别气坏了身子。跟那种人生气，不值当的。”然后又转身拉着唐永填的手，仰起脸看着他，一双含水的眸子里满是柔情，声音软得能掐出水来：

    “永填，莫要气坏了身子。那苏木本就是那般德行，你跟他计较什么？你是读书人，将来是要做秀才、做举人、做大官的，何必与那等粗鄙之人一般见识？气坏了身体，可不值当。咱们不跟他一般见识，好不好？”

    唐永填听了这番话，心里的火气消了大半，伸手摸了摸苏晓非的头发，低声道：“还是非儿懂事。”

    苏有粮依旧一脸无所谓的样子，嚼着花生米，含糊不清地说道：“行了行了，多大点事。晚上留下来吃饭，我让你娘杀只鸡，给你们补补。”

    廖翠芬虽然还在气头上，但听丈夫这么说，也不好反驳，便气哼哼地起身去灶房杀鸡去了。

    ——

    到了年底，大同镇上的人越发多了起来。每天，通往镇上的各条道路便从早到晚人流不断，都是去镇上置办年货的。

    新年将至，就是平日里再抠搜的人家，到了这年节跟前也舍得花钱了。老话说一年忙到头，就盼这几天呢，衣服鞋子大人可以凑合，可孩子们盼了一年了，总不能叫他们失望；猪肉羊肉是要买的，年夜饭的饺子里没点荤腥，那还叫过年吗？糕点糖果、瓜子花生、门神对联、灯笼鞭炮，还有招待亲戚的茶水点心、走亲访友的各式礼盒，哪一样都少不得。

    大同镇街道两边的铺子都挂出了红灯笼，贴着新写的对联，掌柜的站在门口高声吆喝，伙计们里里外外地忙活。卖糖葫芦的老头儿举着草把子在人群中穿梭，身后跟着一串眼巴巴的孩子。空气里飘着糖炒栗子的甜香、炸丸子的油香，还有鞭炮摊子上那股子硫磺味儿，混在一起，直往人鼻子里钻。这烟火气浓得化不开，走在其中，连呼吸都觉得热乎乎的。

    苏木的炸卤摊，这几个月下来，已经在大同镇上闯出了不小的名号。好些人家逢年过节待客，都要特意来买上几斤，端上桌去待客。

    到了年底，苏木的生意更是火爆得不行。每日都有不少人守在摊位前等着，生怕来晚了买不着。那些来置办年货的食客，一出手就是三四斤，有买卤肉的，有买炸卤的，有两样都来些的。问起来都说：“年底了嘛，家中访客也多了，东西买回去，让家人与客人都尝尝这美味。这大过年的，桌子上没几道硬菜哪行？平日里粗茶淡饭的也就罢了，过年可得讲究讲究。”

    更有那讲究的人家，买好了让苏木给打好包装，用细麻绳扎得齐齐整整，说这是要走亲戚串门户送礼：“往年送糕点送果子，今年换个花样，你这炸卤名声在外，送出去人家高兴，咱也有面子。”

    苏木听在耳里，记在心里，手上的动作一刻不停，他一边炸着锅里的卤味，一边应和着客人的话，脸上始终挂着温和的笑。他盘算着年底这个月，若是能日日如此，这一个腊月赚的，怕是比平时两个月还要多。为此，苏木咬咬牙，把每日的肉量又往上提了提。

    往日里他每日只卤一只鸡、一只鸭，这个月他每日都让吴夫郎杀两只鸡、两只鸭，自己再多买些猪肉以及素菜，做出两大蒸屉的卤肉卤菜。如今的餐车，卤肉加上油盐酱醋、炉子铁锅、碗筷家什，少说也有两百来斤，推起来沉甸甸的，车轱辘都压得有些瘪。

    苏木推着餐车，每日清晨往镇上赶，腊月天寒地冻，呵出的气都是白的，一出口就凝成了一团雾。路上结着霜，白花花的一层，踩上去滑溜溜的，车轮碾过嘎吱嘎吱响，在寂静的清晨里传出去老远。路两边的枯草上挂着冰凌子，在微弱的晨光里闪着细碎的光。

    苏木走得很慢，很小心，双手紧紧攥着车把，指节都泛了白，生怕一个不稳翻了车。

    那把剔骨刀，他从不离身。不是怕别的，是怕遇上不轨之人。年底了，小偷混子比平日里活跃得多，专盯着独行的买卖人下手。

    这日，苏木照例天不亮就动身。走到半路，东边才刚泛起鱼肚白，天边一抹淡淡的绯红，像是谁用毛笔蘸了朱砂，在灰蒙蒙的天幕上轻轻抹了一下。远处的山峦还隐在晨雾里，朦朦胧胧的，像是隔了一层纱。

    行至大同镇附近，远远地，就能听见镇上传来的喧嚣声，那声音隔着一里地就能听见，嗡嗡的，像是一锅煮沸了的粥。等进了镇口，眼前更是热闹，满大街都是背着背篓、挎着篮子的人，有挑年画的，有选对联的，有称瓜子花生的，有买布料成衣的，人人脸上都带着笑，手里都提着东西，那叫一个红火。街边的铺面都张灯结彩，红彤彤的一片，连空气里都飘着一股喜庆的味道。

    苏木推着车，在人流中慢慢穿行。他的餐车在这拥挤的街道上显得格外笨重，得小心翼翼地避开行人，时不时地喊一声“劳驾让让”。有人认出他来，眼睛一亮，赶紧凑上来，脸上堆着笑：“哟，这不是苏老板吗？可算等着你了！我在这儿转了两圈了，就想着等你来呢。这不，家里小子才从县城回来，我想着来你这儿买些炸卤回去给他尝尝，在外头苦了一年，得犒劳犒劳！”

    苏木笑着应和，声音清亮：“让您久等了。今儿卤得多，管够，您放心。”

    那人一听就乐了，拍着巴掌说：“那敢情好！给我来三斤，各样都来点儿，五花肉多些，我儿子就好这口。”

    到了摊位上，苏木手脚麻利地支起摊子，生火倒油。待锅里的油渐渐热了，他把事先切好的卤肉、卤菜一样样下锅，滋啦一声，油花四溅，香气立刻窜了出来，浓烈烈的，霸道得很，顺着风就飘出去了。

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